Caving in Mulu!

To cut a long story short: we planned to go to Danum Valley, but... ended up in Mulu which is 3 flights away from Danum Valley. Mulu was just great with its massive caves (visited 6??) and countless bats and bees and other nice cave-creatures ;))

Not really sure what this all was, so just kept a safe distance...

And of course my great travel-buddy :)

Sungai Kinabatangan - jungle visit

After my great mountaineering-experience I've deserved a little luxury, so.... I'm off to the jungle :)
After arrival at Sandakan airport I travel for 2,5h in a mini-van over land to the Kinabatangan River in the middle-of-nowhere.

What follows are 3 days full of river cruises, jungle-walks, night-trips and even a cano-trip on the river! (I'm happy to have skipped the night-cano-trip though...)
The river and the jungle around it are beautiful with all animals, sounds and an intense peace... - don't count in the fighting monkeys though!

The famous proboscis monkey lives alongside the river....
and is called 'Dutch Monkey'!!
When the Dutch arrived in Malaysia on invitation of the British, the Malay got totally confused by the resemblance of the big bellied, fat-red-nosed Dutch sailors and the big red nosed proboscis monkey!
No surprise that Big Bear, manager of the place, hesitated a little before telling the story :))

Apart from the soft-water-crocs (i.e. the 'cute' crocs) I have seen most of the spectacular creatures of the jungle... even a Urang-Utang and lots of Pygme Elephants!!
Still, there's always a bigger fish, or snake in this case, so my dog-toothed-cat-snake of max. 2,5m couldn't match the 8m python that my travel-buddy Stu claimed to have faced at night in the jungle, dangling above his head.... But you know what? At least I have proof ;))

I can tell you that monkeys mating in the water (1 guy, 2 chicks!!), just a few meters next to the boat is very impressive to see...

With many thanks to these guys who made this trip a great adventure!

(proof for the elephant... ;))

Gunung Kinabalu - 4.095m

And then it was time for the real stuff... for the first time in exactly 4 years, I would climb a mountain again (only if you do not count in the Dutch 'mountains' of course - and no dad, de 'Archemerberg' does not count either ;))!! I left KK at 7am which I considered a luxury realizing the meters to climb ahead of me.



(porters just carried everything up the mountain)



(Steps were endless... 2.500 at least until the resthouse!!)
Lucky me, this climb was actually without luggage, apart from some food/drinks/clothes.
Starting from 1.866m, during the first 4h30 I dragged myself up the 2.500 stairs until reaching 3.272 where was Laban Rata, the Resthouse that gave a 5-star service considering circumstances of the height and manual labour to keep it running: never had an unlimited buffet in a mountainhut before, nor hot showers or clean towels!! Although the guys complained that they only had ice-cold water...



(sun and rain in perfect harmony on this mountain!!)



(Sunset from Laban Rata Resthouse)



(sunset 2 from Laban Rata, just couldn't get enough of it :)

Next morning - or should I say late that night?! - at 2.30am it was time to climb the last 800m to the summit. The night was pitch-black, no street lightning here no, but after 3h of just switching off and easy going, I reached the summit at 5am :))



(no comment...)








It was fantastic!! Sunset and sunrise made it totally worth it, together with the great people I met on the mountain :))

Sabah - Rungus/Longhouse

In een vlaag van verstandsverbijstering besluit ik om naar het afgelegen Kudat af te reizen. In de buurt bevindt zich de Rungus-tribe die nog in Longhouses wonen, wat ik graag zou willen zien om zo toch nog iets cultureels te doen deze vakantie... Het blijkt uiteindelijk veel lastiger te zijn en ik ben dan ook blij dat ik de reis opnieuw met een reismaatje onderneem!





Na 9u onderweg te zijn geweest komen we dan eindelijk bij de homestay aan van de Rungus in Bavanggazo: we bevinden ons in een zeer afgelegen jungle-gebied met een begroeting van een bananenslang op de heenweg te voet en eindeloos veel muggen... Het is hier schitterend! Het eten is werkelijk fantastisch! En het slapen in zo'n handgemaakt bamboe-huis is super!





En natuurlijk, zoals altijd met zo'n avontuur, is dit ondanks de vermoeiende heenreis uiteindelijk een hoogtepunt van de vakantie!

Sabah/KK - night market

Mijn favo plek in KK is toch wel de Philipino en night market...



Eindeloze rijen met picknicktafels worden 's avonds opgesteld met daaromheen vis en kip bbq's en een markt van fruit en verse vis. Verser en beter eten kun je je niet voorstellen: de grote spicy red snapper is het duurst en kost wel 3 euro, terwijl een tonijn maar 1 euro kost... Hoe dan ook, het is een walhalla voor mij met de rode pepers en sambal er overal bij!

Met de lokale bevolking krijg ik nog weinig contact, maar de kinderen zijn wild van m'n camera en volgen overal, zonder ook maar één keer hun hand op te houden (dit in tegenstelling tot Mabul later...)!

Sabah/KK - Tunku Abdul Rahman National Park

Vlak voor de kust van KK liggen 5 eilanden (Pulau Gaya/Sapi/Manukan/Manutik/Sulug) waar het zowel onder als boven water paradijselijk is. Toch valt het duiken hier (Sapi/Gaya) wat tegen vergeleken bij mijn ervaringen in Egypte.... ik ben verwend!! Wel zie ik hier voor het eerst een zeekreeft en de hoeveelheid zeesterren is enorm! En het is ook heerlijk om even in het water te liggen, het gevoel weer te krijgen, zonder dat je meteen door haaien wordt omcirkeld....!!
De dag erna ga ik met Gavin, een Britse hostelgenoot, naar Pulau Manukan waar het snorkelen des te waanzinniger blijkt: geen levend wezen te bekennen op het strand dan alleen een zeer nieuwsgierige monitor lizzard...



Het uitzicht naar KK vanaf Pulau Manukan geeft ook een prachtig uitzicht op Gunung Kinabalu, de hoogste berg van dit deel van Azië, die ik toch maar niet ga beklimmen: 4095m trappen lopen is wel een beetje veel voor mijn slechte conditie....toch??



(Op het onbewoonde strand van Pulau Manukan, met uitzicht op Pulau Manutik)

PS: Tunku Abdul Rahman was de Prime Minister toen Maleisië op 31 augustus 1957 onafhankelijk werd verklaard. Net als de Gaulle in Frankrijk wordt in Maleisië dus ook van alles vernoemd naar hem en ook vind je in alles Merdeka terug: onafhankelijkheid.

Onderweg naar... Sabah!

Ik heb mijn reis 4 delen gesplitst (waar uiteindelijk niet zoveel terecht van zal komen...).
Het eerste doel was KL, met succes afgerond!
Het tweede doel is een week rondom Kota Kinabalu.
KK is de hoofdstad van Sabah, wat op Maleisisch Borneo ligt.
Sabah heeft alles wat ik wil: van plaatselijke markten en bergen tot diepzeeduiken en eindeloze Bounty-stranden :) Vanuit KL had ik al een hostel geboekt, aan de rand van KK met relaxte mensen, goedkope en fijne kamers en.... een dakterras met uitzicht over de hele stad!



Ik besloot na aankomst om de treintour te maken, over het enige spoor dat Sabah kent. Het leek me een relaxte manier om een eerste tocht te maken door Sabah met 2 stops/overnachtingen onderweg. Onderweg naar het station vernam ik bij de Tourist Office dat het spoor al 2 jaar buiten gebruik is!!! Daar sta je dan met zowel Lonely Planet als de Rough Guide toch nog met je mond vol tanden... Toen werd het dus een onverwacht dagje KK (weer in de stad dus, grrrrrr) en maar gauw een nieuw plan maken...

Kuala Lumpur city

Op zondag ga ik uitgebreid de stad rond. De metro is een perfect vervoermiddel en kost slechts 20-50 cent per enkele reis!
KL blijkt echter helemaal geen stad voor mij, zoals ik al had verwacht.
(Welke stad eignelijk wel behalve Amsterdam??)
Het draait hier allemaal om geld uitgeven: de straten staan bol van de shopping malls, banken, restaurants en telefoonwinkels!





Natuurlijk moet ik even een kijkje nemen bij de plaatselijke rechtbank waar de hal er toch iets anders uit ziet dan ik in Amsterdam gewend ben...





De 2 dagen KL waren uiteindelijk zeker de moeite waard, maar ben toch erg blij om morgen naar Sabah te vliegen :))